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粱启超在1903年访问美国,期间对美国的政治制度思考良多,阐述的不少观点在100多年后的我们看来仍然觉得有意思。
粱启超注意到:在那个年代,美国总统【美国总统(President of the United States of America,缩写POTUS)是美利坚合众国的国家元首、政府首脑与三军统帅,有时被称为Mr. President、The Honorable以及Excellency。】这个职位往往不能吸引有识之士,原因之一居然是:美国总统卸任后往往会为生计发愁。
单看美国总统的年薪其实不低,首任总统乔治华盛顿年薪就有2.5万美元,购买力超过今天的50万美元。但问题是,这个基本就是总统的全部收入。美国建国初期,总统权力不大,很多政策实施都需要与各州议员协商,因此除了公务会见外,私人和其他场合的社交活动也是少不了的。
但国会却不愿为这额外的社交活动掏钱。总统们不得不自掏腰包承担这些费用。不过当时每年2.5万美元确实不低,总统们紧一紧也还过得去。
随着时间推移,物价也不断上升。而美国总统的年薪却常年不动,美国建国八十几年后,国会才批准总统年薪第一次上调,而这段时间里,已经有不少总统卸任时就欠下巨债了。
1845年离任的美国第七任总统安德鲁·杰克逊【安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson,1767年3月15日─1845年6月8日),美国第7任总统(1828-1836年)、首任佛罗里达州州长、新奥尔良之役战争英雄、民主党创建者之一,杰克逊式民主因他而得名。】,在任的时候就不得不卖掉土地来还债,卸任后又因为投资失败彻底破产,最后去世时两手空空,留给后人的只有几把礼仪用剑。
当时的总统不但在任时没有津贴可领,卸任后也没有退休金。
这个设计本来也算有道理,因为总统本来就不是终生制,卸任本可以做别的工作。但其实也行不通。首先,要卸任总统低头去下任总统那里觅职肯定不可能,双方都会觉得别扭。
那去国会当议员呢?也不行,因为各州的议员席位都是一个萝卜一个坑。再加上当总统时不可避免会得罪一些人。卸任总统想再次竞选议员几乎都是不可能的事。
而如果去商界发展也存在问题,一来合适的高管职位也少,二来毕竟是当过总统的人,在商界随时有人盯着,哪怕没做什么也会被人怀疑利用关系走后门。所以美国总统卸任后的职业之路,其实并不宽广。
如果是21世纪,总统们卸任后可以写回忆录,或者全球演讲赚钱,毕竟美国总统本身就是世界名人,而全球化时代更方便把这种名气转化为金钱。克林顿卸任后写回忆录,仅预付款就有1000万美元。
可在20世纪初或者更早的时间,这招却行不通。1877年卸任的格兰特总统,因生计问题决定写回忆录,可收到的预付款只有2.5万美元,仅仅相当于他当总统时的半年工资。
而就算是这2.5万美元,格兰特都是豁出命来写:在1884年他检查出喉癌,但为了钱只能抱病写作。最终他在写完后说:“没有我应该做的事情了,我此刻但愿赶快走。”在交稿后的第4天后格兰特去世。
像格兰特这样的情况,在18~19世纪其实多次发生。比如以“门罗主义【门罗主义(Monroe Doctrine)发表于1823年,表明美利坚合众国当时的观点,即欧洲列强不应再殖民美洲,或涉足美国与墨西哥等美洲国家之主权相关事务。】”闻名的第五任总统门罗,由于在总统生涯里欠下了巨债,卸任后不得不卖掉自己的房子还债,死前就一直住在女儿家里,靠着女婿的薪水养活。
正如历史学家所说,由于特殊的历史国情,合众国原本是十几个小国在仓促间结成的邦联,地方主义【localism;provincialism 在处理问题时,将本地方的利益放在首位,不顾甚至破坏全局利益的思想和行为·地方保护主义是阻碍和干扰建立社会主义市场经济体制的重要障碍,有效地打击和清除地方保护主义是推动建立公平、竞争、开放、统一的社会主义大市场的重要内容,也是当前整顿和规范市场经济秩序工作的一项重要任务。】异常强大。因此在建国之初,美国制度的设计目的之一,就是预防出现强势的全国首脑。18~19世纪美国总统们的窘迫处境一直得不到改变,正是这种限制政策带来的后果。
而进入20世纪,特别是30年代新政过后,美国总统的权力越来越大,美国在世界上的影响也越来越高。美国总统才开始有了退休金、医疗等津贴。到今天我们甚至可以断定,哪怕不发年薪,美国总统一职仍然不乏人竞选。这不得不让人感慨,美国的今天已经和昨天截然不同。
(文章来源:证券时报)
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